Gentleman, start your engines

Vasárnap a technikai sportok szerelmesei csak úgy kapkodhatják a fejüket. Két tradicionális versenyt is végigszurkolhatnak. Az óceán egyik végében a hercegi F1-s futamot, a másikon meg az Indy500-at.

Természetesen jelen esetünkben az Államokban egyik leginkább várt IndyCar-versenyt, a legendás Indianapolis 500-zat vesézzük ki.

A versenysorozat

Az egész versenysorozatról nem fontos, de nem is árt tudni, hogy 2010 óta IZOD IndyCar Series a hivatalos elnevezése. Lábjegyzet, de ha valakit érdekelne azért megjegyezzük, hogy ez egy ruházati cég. Amúgy a névszponzorkodás 2006 óta dívik, volt már ilyen pozícióba a Simmons-Abramson Marketing, ill. a DIRECT TV is.

Szóval ez egy együléses open-wheel, azaz nyitott karosszériás versenysorozat. A világ legrégebbi és  -gyorsabb autóverseny-sorozatának jelenkori leszármazottja. Amúgy története a 20. század elejére vezethető vissza. Már 1902-ben is rendeztek kezdetleges bajnokságot, de az első igazi szervezett bajnokság csak 14 évvel később, 1916-ban indult útjára National Championship néven.

A hivatalos logó (fotó: sportsofboston.com)

Lassan évszázados története tele van fordulatokkal, nagy szakításokkal és persze kibékülésekkel is. Mivel eléggé bonyolult és szerteágazó, ezért csak annyit említenénk meg, hogy a jelenleg is futó elnevezést, az Indycart 2003-ban vették fel. S a legutolsó fontos momentum négy évvel ezelőttre vezethető vissza, amikor a rivális Champ Car World Series beolvadt az IC-ba.

Az amerikaiak 2006 óta, amikor Sam Hornish Jr. világbajnok lett, várnak hazai bajnokra. Igaz akkor is csak több futamgyőzelme miatt szerezhette meg a hazai srác a címet az azóta tragikusan elhunyt Dan Wheldon ellenében. 

Jelen pillanatban is egy külföldi, jelesül az ausztrál Will Power áll az élen (Penske Racing). Csapat- és honfitársa, Ryan Briscone pedig megszerezte a mai Indy500-as pole-ját. Ami, amúgy már csak magában 1 M $-t hozott a konyhára!

Igaz a sorozatból még sok van hátra, hisz a mai futammal együtt is még 11szer indítják el motorjaikat.

Az Indianapolis 500  

A 9 sor tégla (fotó: msnbc.com)

A korai versenyek lázában épült meg 1908-09-ben a 2.5 mérföldes (~4 km) hosszú Indianapolis Motor Speedway, amit a mai Amerika gyakorlatilag csak Indy500-ként ismer. Egyben a világ legrégibb, ma is működő versenypályája. Építésekor. hogy a közönség tisztább és nem utolsósorban biztosságosabb körülmények között hódolhasson szenvedélyének, 3.2 M téglát [brick] felhasználva teljes egészében leburkolták a pályát. Innen ered az egyik beceneve, a The Brickyard [cca. téglatelep] is.

Természetesen azóta leaszfaltozták a pályát, de kilenc sor téglát mementóként meghagytak a célegyenesben. 

Az egész versenysorozat legfontosabb, 500 mérföldes (innen ered a névben található 500 is) futama egyike a világ legnagyobb egynapos sporteseményének. A futamot - amit tradicionálisan a háborús hősök emléknapjának hétvégéjén rendezik meg - rendszerint 400 ezer ember szurkolja végig a helyszínen! Az elsőt, amit 1911-ben rendeztek meg, még "csak" 80 ezren élvezték. Akkor Ray Haroun nyert (Nordyke&Marmon) 6.42 óra alatt megtéve az 500 mérföldet (~804.5 km). Nem utolsósorban azért, mert az egész mezőnyben egyedül neki nem volt mitfárere.

A főszereplők

Az egész versenysorozat, ill. az összes csapat amerikai, de a mezőny már igencsak nemzetközi. Ahogy az a fentiekből valószínűleg már ki is derült. Ausztráloktól brazilokon át egész skótig terjed a skála. Három motorbeszállítóval: Chevrolet, Honda és Lotus.

A nevek közül ismerős lehet a F1-es múlttal rendelkező Takuma Satoé, esetleg Sebastien Bourdaisé. S biztosan ismert a F1-ben 19 évet lehúzó, ezzel világrekorder Rubens Barrichelloé. Igaz eddig itt sem evett meg túl sok sót (a legjobb helyezése eddig egy nyamvadt 8. hely Alabamából)!  

Nem minden arany, ami fénylik

Egy a negyvenegyből, 1973-as baleset (indymotorspeedway.com)

Hiába számít gyakorlatilag külön brandnek a futam, népszerűsége egyre csak kopik (ahogy az egész sorozat ezzel kényszerül szembesülni). Az igaz, hogy az indianai verseny még mindig cirka 300 millió $-t fial, holott az utóbbi időben egyre kevesebb nézőt vonz. A szervezőknek meg tudomásul kellett venniük, hogy már nincs az, hogy a versenyt követő másnapon elfogyjon az összes belépő az azt követő futamra. Sőt a tavalyi futammal egyidőben megrendezett charlotte-i NASCAR-t többen nézték a TV-ben.

És egy szomorú statisztikában pedig még az élen is állnak: itt történt a legtöbb halálos baleset. Eddig 41 pilóta vesztette életét az Indy500-on. Nem is beszélve a számtalan pályabíróról és civil áldozatról.

Tejben vajban fürösztve  

De, hogy ne ilyen borongósan fejezzük be, megemlítenénk egy furcsa szokást. Az itteni győztes nem pezsgőt locsol szerte széjjel, hanem tejet! Ennek gyökerei 1936-og nyúlnak vissza. Ugyanis akkor az amúgy háromszoros Indy-bajnok, Louis Meyert a helyi tejszövetkezet elnöke rajtakapta, amint a diadal után tejet iszik. A roppant leleményes elöljáró azonnal felismerte a dologban rejlő reklámértéket. Onnantól kezdve igyekeztek tejet itatni a győztessel. 1956-tól pedig ez az aktus vált alappá. S egyben unikálissá.
Arról viszont nincs infónk, hogy mi van akkor, ha a győztes laktózérzékeny.

A helyi idő szerint 11 órakor (magyar idő +6 óra) startoló versenyt Magyarországon a SportKlub, az óceán másik végén pedig az ABC közvetíti.